Reizen met een verlopen groene kaart is altijd een slecht idee, en Sheila Bergara heeft dit op de harde manier geleerd.
Eerder kwamen de plannen van Bergara en haar man voor een vakantie in de tropen abrupt tot een einde bij de incheckbalie van United Airlines. Daar liet een vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij Bergara weten dat ze Mexico niet vanuit de Verenigde Staten kon binnenkomen met een verlopen groene kaart. Als gevolg hiervan weigerde United Airlines het echtpaar de vlucht naar Cancun te laten instappen.
Sheila's echtgenoot, Paul, zei dat de luchtvaartmaatschappij een fout had gemaakt door het stel de toegang tot het vliegtuig te weigeren en hun vakantieplannen te verpesten. Hij stond erop dat de verlenging van de groene kaart van zijn vrouw haar in staat zou stellen naar het buitenland te reizen. Maar United was het daar niet mee eens en beschouwde de zaak als gesloten.
Paul wil dat United zijn klacht heropent en geeft toe dat hij een fout heeft gemaakt die hem $3.000 heeft gekost om te herstellen.
Hij gelooft dat het feit dat het echtpaar de volgende dag met Spirit Airlines naar Mexico vloog, zijn zaak illustreert. Maar is dat zo?
Afgelopen voorjaar accepteerden Paul en zijn vrouw uitnodigingen voor een bruiloft in juli in Mexico. Sheila, een voorwaardelijk permanente inwoner van de Verenigde Staten, had echter een probleem: haar groene kaart was net verlopen.
Ondanks dat zij op tijd een nieuwe verblijfsvergunning had aangevraagd, duurde het goedkeuringsproces twaalf tot achttien maanden. Ze wist dat het onwaarschijnlijk was dat de nieuwe groene kaart op tijd voor de reis zou arriveren.
Veteraanreiziger Paul deed wat onderzoek door een gids te lezen op de website van het Mexicaanse consulaat. Op basis van deze informatie stelde hij vast dat Sheila's verlopen groene kaart haar er niet van zou weerhouden naar Cancun te gaan.
“Terwijl we wachtten op de nieuwe groene kaart van mijn vrouw, ontving ze een I-797-formulier. Dit document verlengde de voorwaardelijke groene kaart met nog eens twee jaar”, legde Paul mij uit. “We hadden dus geen problemen met Mexico verwacht.”
Het echtpaar was ervan overtuigd dat alles in orde was en boekte via Expedia een rechtstreekse vlucht van Chicago naar Cancun. Ze keken uit naar een reis naar Mexico. Ze hielden niet langer rekening met verlopen groene kaarten.
Tot de dag dat ze klaar zijn om op reis te gaan naar de tropen. Sindsdien is reizen naar het buitenland met een verlopen groene kaart duidelijk geen goed idee.
Het echtpaar was van plan om voor de lunch kokosrum te drinken op een Caribisch strand en die ochtend vroeg op het vliegveld aan te komen. Ze gingen naar de balie van United Airlines, overhandigden alle documenten en wachtten geduldig op de instapkaart. Omdat ze geen problemen verwachtten, praatten ze terwijl de medeagent op het toetsenbord typte.
Toen de instapkaart na enige tijd niet werd afgegeven, begon het echtpaar zich af te vragen wat de reden van de vertraging was.
De norse agent keek op van het computerscherm om het slechte nieuws te brengen: Sheila kon niet naar Mexico reizen met een verlopen groene kaart. Haar geldige Filippijnse paspoort verhindert haar ook de immigratieprocedures in Cancun te doorlopen. Agenten van United Airlines vertelden hen dat ze een Mexicaans visum nodig had om aan boord van de vlucht te gaan.
Paul probeerde met de vertegenwoordiger te redeneren en legde uit dat formulier I-797 de kracht van een groene kaart behoudt.
“Ze zei nee. Toen liet de agent ons een intern document zien waarin stond dat United een boete had gekregen voor het meenemen van I-797-houders naar Mexico,' vertelde Paul me. “Ze vertelde ons dat dit niet het beleid van de luchtvaartmaatschappij is, maar het beleid van de Mexicaanse regering.”
Paul zei dat hij er zeker van was dat de agent zich vergiste, maar hij besefte dat het geen zin had om verder te discussiëren. Als de vertegenwoordiger suggereert dat Paul en Sheila hun vlucht annuleren, zodat ze United-tegoed kunnen verdienen voor toekomstige vluchten, gaat hij akkoord.
"Ik denk dat ik daar later met United aan zal werken", vertelde Paul me. ‘Eerst moet ik uitzoeken hoe we ons naar Mexico kunnen krijgen voor de bruiloft.’
Paul kreeg al snel bericht dat United Airlines hun boeking had geannuleerd en bood hen een toekomstige vluchttegoed van $ 1.147 aan voor de gemiste vlucht naar Cancun. Maar het stel boekte de reis bij Expedia, dat de reis structureerde als twee enkele reizen die niets met elkaar te maken hadden. Daarom kunnen Frontier-retourtickets niet worden gerestitueerd. De luchtvaartmaatschappij bracht het echtpaar $ 458 annuleringskosten in rekening en verstrekte $ 1.146 als tegoed voor toekomstige vluchten. Expedia bracht het koppel ook annuleringskosten van $ 99 in rekening.
Paul richtte zijn aandacht vervolgens op Spirit Airlines, waarvan hij hoopt dat het niet zoveel problemen zal veroorzaken als United.
“Ik heb de vlucht van Spirit voor de volgende dag geboekt, zodat we de hele reis niet zouden missen. Last-minute tickets kosten meer dan $ 2.000, 'zei Paul. "Het is een dure manier om de fouten van United recht te zetten, maar ik heb geen keus."
De volgende dag benaderde het echtpaar de incheckbalie van Spirit Airlines met dezelfde documenten als de dag ervoor. Paul is ervan overtuigd dat Sheila alles in zich heeft om een succesvolle reis naar Mexico te maken.
Deze keer is het compleet anders. Ze overhandigden de documenten aan het personeel van Spirit Airlines en het echtpaar ontving onmiddellijk hun instapkaarten.
Uren later stempelden Mexicaanse immigratieambtenaren het paspoort van Sheila, en al snel genoot het stel eindelijk van cocktails aan zee. Toen de Bergara's uiteindelijk Mexico bereikten, verliep hun reis rustig en plezierig (wat hen volgens Paul rechtvaardigde).
Toen het echtpaar terugkeerde van vakantie, was Paul vastbesloten ervoor te zorgen dat een soortgelijk fiasco geen andere groene kaarthouder zou overkomen.
After submitting his complaint to United Airlines and not receiving confirmation that she made a mistake, Paul sent his story to tip@thepointsguy.com and asked for help. In no time, his disturbing story arrived in my inbox.
Toen ik Pauls verhaal las over wat er met het echtpaar was gebeurd, voelde ik me vreselijk over wat ze hadden meegemaakt.
Ik vermoed echter ook dat United niets verkeerd heeft gedaan door te weigeren Sheila met een verlopen groene kaart naar Mexico te laten reizen.
Door de jaren heen heb ik duizenden consumentenklachten behandeld. In een groot percentage van deze gevallen zijn reizigers betrokken die in de war zijn door de transit- en toegangsvereisten op overzeese bestemmingen. Dit is nog nooit zo waar geweest tijdens een pandemie. In feite worden de vakanties van hoogopgeleide en ervaren internationale reizigers ontsierd door de chaotische, snel veranderende reisbeperkingen veroorzaakt door het coronavirus.
De pandemie is echter niet de oorzaak van de situatie van Paul en Sheila. Het mislukken van de vakantie werd veroorzaakt door een verkeerd begrip van de complexe reisregels voor permanente inwoners van de Verenigde Staten.
Ik heb de huidige informatie van het Mexicaanse consulaat bekeken en gecontroleerd wat volgens mij het geval was.
Slecht nieuws voor Paul: Mexico accepteert formulier I-797 niet als geldig reisdocument. Sheila reisde met een ongeldige groene kaart en een Filippijns paspoort zonder visum.
United Airlines deed het juiste door haar de toegang tot een vlucht naar Mexico te weigeren.
Houders van een groene kaart mogen niet vertrouwen op een I-797-document om hun Amerikaanse verblijfplaats in het buitenland te bewijzen. Dit formulier wordt gebruikt door Amerikaanse immigratieambtenaren en stelt houders van een groene kaart in staat naar huis terug te keren. Maar geen enkele andere regering is verplicht de I-797-extensie te accepteren als bewijs van ingezetenschap in de VS – dat zal zij hoogstwaarschijnlijk niet doen.
Het Mexicaanse consulaat heeft zelfs duidelijk verklaard dat op formulier I-797 met een verlopen groene kaart de toegang tot het land verboden is en dat het paspoort en de groene kaart van een permanente inwoner niet verlopen moeten zijn:
Ik heb deze informatie met Paul gedeeld en erop gewezen dat als United Airlines Sheila toestaat aan boord van het vliegtuig te gaan en haar de toegang wordt geweigerd, ze het risico lopen een boete te krijgen. Hij controleerde de aankondiging van het consulaat, maar herinnerde me eraan dat noch Spirit Airlines een probleem had gevonden met de papieren van Sheila, noch met de immigratieambtenaren in Cancun.
Immigratiefunctionarissen hebben enige flexibiliteit bij het beslissen of ze bezoekers het land binnen laten komen. Sheila had gemakkelijk kunnen worden geweigerd, vastgehouden en met de volgende beschikbare vlucht naar de VS kunnen terugkeren. (Ik heb veel gevallen gemeld waarin reizigers met onvoldoende reisdocumenten werden vastgehouden en vervolgens snel terugkeerden naar hun vertrekpunt. Het was een zeer frustrerende ervaring.)
Ik had al snel het definitieve antwoord waar Paul naar op zoek was, en hij wilde het met anderen delen, zodat zij niet in dezelfde situatie terecht zouden komen.
Het consulaat van Cancun bevestigt: “In het algemeen moeten Amerikaanse inwoners die naar het land Mexico reizen, beschikken over een geldig paspoort (land van herkomst) en een geldige LPR groene kaart met een Amerikaans visum.”
Sheila had een Mexicaans visum kunnen aanvragen, wat doorgaans tien tot veertien dagen duurt voordat het wordt goedgekeurd, en zou waarschijnlijk zonder incidenten zijn aangekomen. Maar een verlopen I-797 groene kaart is niet verplicht voor United Airlines.
Voor zijn eigen gemoedsrust stel ik voor dat Paul een gratis gepersonaliseerd paspoort, visum en medische IATA-check gebruikt en kijkt wat er staat over de mogelijkheid dat Sheila zonder visum naar Mexico kan reizen.
De professionele versie van deze tool (Timatic) wordt door veel luchtvaartmaatschappijen bij het inchecken gebruikt om ervoor te zorgen dat hun passagiers over de documenten beschikken die ze nodig hebben om aan boord van het vliegtuig te gaan. Reizigers kunnen en moeten de gratis versie echter lang voordat ze naar de luchthaven gaan gebruiken om er zeker van te zijn dat ze geen belangrijke reisdocumenten missen.
Toen Paul alle persoonlijke gegevens van Sheila had toegevoegd, ontving Timatic het antwoord dat het echtpaar een paar maanden eerder had geholpen en hen bijna $ 3.000 had bespaard: Sheila had een visum nodig om naar Mexico te reizen.
Gelukkig voor haar liet de immigratiebeambte in Cancun haar zonder problemen binnen. Zoals ik heb geleerd uit de vele gevallen die ik heb behandeld, is het frustrerend om de toegang tot een vlucht naar uw bestemming te worden ontzegd. Het is echter veel erger om van de ene op de andere dag te worden vastgehouden en zonder compensatie en zonder verlof naar je thuisland te worden gedeporteerd.
Uiteindelijk was Paul blij met de duidelijke boodschap die het echtpaar ontving dat Sheila in de nabije toekomst waarschijnlijk een verlopen groene kaart zou ontvangen. Zoals bij alle overheidsprocessen tijdens een pandemie kunnen aanvragers die wachten op het bijwerken van hun documenten vertraging oplopen.
Maar nu is het voor het echtpaar duidelijk dat als ze besluiten om in afwachting weer naar het buitenland te reizen, Sheila zeker niet zal vertrouwen op formulier I-797 als reisdocument.
Het hebben van een verlopen groene kaart maakt het altijd moeilijk om door de wereld te navigeren. Reizigers die met een verlopen groene kaart aan boord van een internationale vlucht proberen te komen, kunnen tijdens vertrek en aankomst problemen ondervinden.
Een geldige groene kaart is een kaart die nog niet verlopen is. Houders van een verlopen groene kaart verliezen niet automatisch hun permanente verblijfsstatus, maar proberen naar het buitenland te reizen terwijl ze in de staat zijn, is erg gevaarlijk.
Een verlopen groene kaart is niet alleen geen geldig document voor toegang tot de meeste andere landen, maar ook voor hernieuwde toegang tot de Verenigde Staten. Houders van een groene kaart moeten hier rekening mee houden, aangezien hun kaart binnenkort verloopt.
Als de kaart van de kaarthouder verloopt terwijl hij in het buitenland is, kan hij of zij problemen ondervinden bij het instappen in het vliegtuig en bij het binnenkomen of verlaten van het land. U kunt het beste vóór de vervaldatum een verlenging aanvragen. Permanente bewoners kunnen het vernieuwingsproces starten tot zes maanden vóór de daadwerkelijke vervaldatum van de kaart. (Opmerking: Voorwaardelijke permanente inwoners hebben 90 dagen voordat hun groene kaart verloopt om het proces te starten.)
Posttijd: 09-jan-2023
